黄沙漫漫, 驼道苍茫。
一支全副武装、大约千人的鲜卑军队, 于半个月前, 从北燕国都燕郡出发, 晓行夜宿, 西行而去。
西面, 与鲜卑人的燕国毗邻着的, 便是匈奴人刘建于数年前趁着北夏内乱之时所立的西凉。
从军队出发之日开始，高桓便一路尾随。
这支军队，看起来仿佛是去给鲜卑人在雁门郡的守军运送辎重, 但从它出发之日开始，夹杂在数十辆辎重车中的一辆外观极是普通的马车，便是高桓想要接近的目标。
倘若慕容喆所言不虚, 长公主确实就在慕容替的手中, 那么比起禁卫森严的皇宫，还有什么别的地方更能藏人？
他潜入燕郡之后, 打扮成鲜卑人的模样, 凭着纯熟的鲜卑语和阔绰的出手, 很快就和几个时常出入赌场的皇宫内卫混熟, 相互间称兄道弟, 迂回打听自己想要的消息。一日酒后，终于从内卫口中探听到了一点消息, 道这支从燕郡西去的军队，名为运送辎重, 实际是个幌子。真正的目的, 是为了将马车里的人送至西凉，交给西凉皇帝刘建。
马车之中，据说是对母子，但身份神秘。到底是何人，慕容替此举目的又是为何，他们便不得而知了。
鲜卑人的骨子里，便慕强卑弱。慕容替从前取代慕容西做了皇帝，这几年间，令鲜卑人的地盘不断扩大，压制了西凉国等旁的胡族所建的北方邻国，鲜卑人对他执政渐渐认可，心态日益膨胀之余，也是知道，与他们眼中真正的强敌李穆，始终还少了一场一分高下的战争。
阖族之人，对不久前皇帝终于发动的入侵长安的战事，报以了极大的期待。
没有想到，这一场几乎倾举国之力，起于潼关，终结于上津口的中原之战，即便最后借力那千载难逢的水汛，竟也没有取胜，以一败涂地而告终。
失败，并不仅仅体现在战事不胜，不断后退，乃至最后将以洛阳为中心的黄河之南也拱手相让。更在于北燕皇帝慕容替因此一役，威信扫地。
那内卫提及慕容替，语气本就带了些不敬，谈及他一改从前对匈奴人的强硬态度，此行以如此的阵仗，只为掩护送人过去，似对西凉有所谋求，愈发牢骚不停，竟开始缅怀起慕容西在世之时的威猛无敌，言下之意，便是慕容西倘若还在，此仗未必就会输得如此惨烈。
说者无心，听者有意，高桓立刻便联想到了长公主母子，随即尾随跟踪，想要一探究竟。只是那辆马车始终被士兵和辎重车牢牢夹在中间，莫说靠近，这么多天过去，连马车里人的样子，都未曾看到过一眼。
眼见离西凉越来越近，再没几日，便要抵达两国交界的雁门郡一带了，他心中焦急不已。当天，恰逢风沙大作，队伍无法前行，扎营在了一个避风口，是夜便不再犹豫，决定深入虎穴，夜探营房。命几名随从在附近等着，自己换上鲜卑军衣，伺机潜入，朝着营地中心而去。
营房里处处戒备，每隔一段路，便有夜巡的守卫来回经过。高桓一路躲闪，借着夜色和帐篷的掩护，躲过一路的岗哨，渐渐靠近营地的中央。
那里守卫愈发森严，几乎数步一岗。其中一顶帐篷的周围，更是站着数名卫兵，寸步不离。
一个士兵大约累了，打了个哈欠，回头看了眼身后的帐篷，操着鲜卑语，和身畔一个同伴嘀咕道：“不过一个汉人妇人，外加一个孩童罢了，能出什么事，天天要咱们这么守夜……”
抱怨的话语，还没讲完，身后那片暗影里，迅速走来一人，抬手“啪”的一下，一记响亮的耳光，便扇到那士兵的脸上。
士兵捂脸抬头，见来的是今夜当值的领队，急忙捂脸低头，不敢吭声。
领队怒声厉叱：“你知那妇人是何身份？别以为快要到了，就敢偷懒！那人至关重要！出发之前，陛下曾有话，此行若是有所闪失，莫说你们，连我在内，也要以死谢罪！”
卫兵悚然应是。那领队教训了几句，这才转身离去。
高桓隐在暗处，听得清清楚楚，抑制不住，一阵激动。
倘若说，他原本还并不如何确定的话，那么方才，因了那一段入耳的对话，心中的希望之火，顿时开始燃烧。
一个身份特殊的汉人妇人，加上一个孩童，十有八九，说的应该就是伯母母子二人。
他恨不得立刻能冲进去看个究竟，但那顶帐篷周围，守卫实在森严，他寻不到机会能再靠近，只能继续潜在附近，双目紧紧地盯着前方，希冀能亲眼看到里头的人出来。
仿佛心有所感。就在他摒息敛气等待之时，只见那帐门忽被掀开，从里面弯腰出来了一个人。
月光映出了一道纤细的妇人身影，孤瘦如竹，腰背却挺得笔直。
虽然还隔了些距离，但高桓依然一眼便认了出来。
那妇人，不是别人，真的竟是自己那个已然失踪了数年，本以为早就不在人世的长公主伯母！
萧永嘉似是深夜不眠，从帐篷里信步而出，立在帐门口，仰头，出神般地眺望着夜空中的一轮明月。
近旁几个士兵见状，如临大敌，立刻走来，挡在她的面前。
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