朗博恩离女子学校不远, 若是坐马车来往，莉迪亚用不上半天就能来见凯瑟琳一趟。可她最近仿佛爱上了写信。凯瑟琳直到某一天同时收到奈特利和莉迪亚的信件，才后知后觉地猜测出妹妹心中那点别扭的小心思。
凯瑟琳第一次发觉最小的妹妹逐渐有了许多她不知道的想法。她有些出神地看着莉迪亚未脱稚气的字迹, 圆圆的字母像一只只胖墩墩的鹌鹑。
神似她本人。
凯瑟琳下意识在信纸上勾描出了一只胖乎乎的鸟，好一会才反应过来，捂着额头好笑地叹了口气, 继续写回信。
“莉迪亚，我真高兴得到你的夸赞，如果你有这样的担忧, 我想会有巧妙的方法解决它——比如你成为一位伟大的设计师，又或者我为你写一本书？”
她开玩笑般写下回信，莉迪亚却十足当了真, 她只看到后一种方式般，用了十几个形容词来描述自己的高兴，还交代凯瑟琳一定要将她写的可爱、美丽、才华横溢、善良。
“我要在你的故事里当最幸福的女孩, 住巨大的城堡, 穿数不清的漂亮裙子!”她天真又骄傲地写。
凯瑟琳看着莉迪亚提出的要求，心想她果然还是个没有长大的孩子。毕竟她才十几岁，无忧无虑的十几岁。
她在日程安排表上又多加了一项，没有写过这类型故事的凯瑟琳花了一番心思构思, 期间她居然不知不觉将那个她曾经一度搁置的妓.女小姐的故事写完了一大半。然而对于底层女孩生活的细节, 她写出来的文字总叫她感到不满意。
她的学生, 曾经送书给她的女孩鼓起勇气敲开她的门。
“凯瑟琳女士，你读完我给你的书了吗？”
对于学生们, 凯瑟琳选择告知了她的真名, 其实到现在, 已经没有什么可隐瞒的了。这些愿意来这所学校念书的女孩们, 受到的压力与凯瑟琳是同样的，她们既然勇敢，凯瑟琳不至于连告知她的学生们真名的勇气没有。
凯瑟琳愣了愣，有些抱歉地回答:“不好意思，克莉丝，最近我有些忙，没来得及读完它。不过我已经读完了第三章，你是想和我交谈一下读书心得吗？”
她口吻放得格外亲和，怕惊扰了面前的女孩。
叫克莉丝的女孩犹豫片刻，摇摇头，退出去:“不，没有，凯瑟琳女士，那我不打扰您工作了。”
克莉丝走到门口，脚步停顿了半分钟才下定决心。她转过身，咬着下唇紧张地问:“凯瑟琳女士，我能知道您遇到什么难题了吗？是我们的学习进度不够好吗？”
凯瑟琳惊讶地抬起头，没预料到她会担忧这个。她安抚女孩:“不是你们的事情，克莉丝，我听老师们说你的拉丁文学的非常棒。你做的非常好。”
避免让敏感的女孩子多想，凯瑟琳向她解释:“事实上不是学校的事情，是我在写一部新作时遇到了一点难题。”
“什么样的难题？”
克莉丝问完，咬唇低下头，眉眼间满是懊恼。
她不该这样的。
“是有一段描写，关于伦敦那些因为欺骗或是什么原因出卖身体的女孩们，因为我不够熟悉这些情况，写出来的东西也总是少了一些感觉。”
她苦恼地说着。
她并不耻于向女孩们提起这些黑暗面的东西，开办学校的目的就是为了让更多的女孩们拥有更光明的未来，让最开始的女孩们一代一代地帮助后来者。如果连她都认为这些黑暗面是羞耻的，不能被提起的，那她又怎么能叫她的学生们不去鄙夷她们，去努力改变她们沉于污泥中的命运呢？
“或许……我可以帮助您。”
克莉丝飞快抬头看了她一眼，重新紧张垂下头，呐呐地说。
*
*
一条窄长的街道，两旁是低矮简陋的房屋，地衣植物从墙角肆无忌惮地往幽深的街道深处里爬 。男人们在其中来来往往，还夹杂着脏兮兮的小孩们，小偷骨碌碌转着眼睛，打量过往的人，好找出那个人身上还有一点闲钱好下手。女人们站在门口，有时走过一个男人上前和她们交谈，男人拿出钱袋子，英镑和先令便士叮叮当当撞在一起，女人们笑嘻嘻地往男人怀着靠，挨着搂着走到破旧的屋子里去了。小酒馆更是喧嚣，码头的水手们点一杯最便宜的啤酒，聚在一起赌.博，几便士的硬币被紧紧攥在手心，赢了的人哈哈大笑然后走到对门搂了个年轻女孩，他的同伴们一众哄笑，表情暧昧又放肆。
伦敦有许多菲茨罗伊府邸，也有许多这样的长街。
最底层的人生活在其中。
克莉丝怯生生地看着凯瑟琳:“我家就住在这儿。这儿……”
她难以启齿，不愿意再说下去。
凯瑟琳理解地摸了摸她的头，披上一件特意购置来的二手破旧斗篷，牵着克莉丝的手，往她说的地方去。
克莉丝自出生有记忆来就住在这条街上，她不喜欢脏兮兮会为了扒下一个钱袋而得意洋洋的小伙伴，也不喜欢往她妈妈身体上洒钱的陌生男人。凯瑟琳的女子学校是她短暂又漫长的十二年人生中唯一不同的风景，她很喜欢那儿，有干净的面包，有温柔善良的老师，有愿意和她分享裙子的小伙伴。
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