1917年11月19日,协约国政治和军事领袖们在意大利拉帕洛召开会议,创立了一个有着宏大名字的机构——协约国最高战争指导委员会。这个机构的成立被历史证明是有意义的,比之前协约国召开的任何会议都更有实际的意义——它不仅在俄国问题上取得了一致,而且对于战后建立新的世界秩序产生了重要的影响。
这次会议的发起国是法国,但实际的主持人却成了美国。起因当然是俄国事变,协约国感到了巨大的威胁,会议的地点最初选择在英国,但意大利在10月份的战争中遭到了严重的失败,德奥联军(一共只有四个半师的德军)突破了意军的防线,意大利军队被俘失踪和阵亡超过了25万人,内阁就此下台。为了给摇摇欲坠的意大利打气,美国总统威尔逊建议将会议设在意大利,获得了协约国领袖们的一致同意,威尔逊总统致电北京,强烈要求龙谦亲自赴会,以最终解决俄国问题。经过慎重考虑,龙谦答应了威尔逊的要求,带了国防部长封国柱和外交部长唐绍仪,乘坐购买自美国的巡洋舰“青岛号”去了意大利,这是他就任总统以来的第二次出访,前一次是访问美国。
自布党发出停战呼吁后,俄国战线的较大规模交战已经停止了,包括中国远征军负责的那段战线,10月份,远征军上报的伤亡总数只有区区109人。其中还有21人是在后方与乌克兰武装分子的交战中伤亡的,对于一支数十万之众又处于战争状态下的大军,这点伤亡完全可以忽略不计。
就在龙谦的乘坐的军舰尚行驶在红海的时候。11月9日,布党中央新任命的总参谋长基里连科将军派出的3名俄军举着白旗走向德军最北端的库尔兰防线,他们向德军传递了俄国新政府提出与德国举行停战谈判的请求。双方商定在布列斯特—立托夫斯克举行高级别的谈判。一周后,双方代表齐聚谈判地点,俄方全权代表是托洛茨基,而德方代表是外交大臣库尔曼及东线总参谋长霍夫曼将军。
按照俄方的要求,双方对布列斯特会谈采取了严格的保密措施。
但秘密正是为了传播的。龙谦抵达意大利后。将有关德俄会谈的消息带给了协约国领袖们,他们虽然在细节上不如中国人清楚。但布列斯特会谈已经得到了证实。对于龙谦所讲的俄国将为了腾出手解决内部问题以巩固新政权,不惜大幅割让其西部领土的消息感到愤怒。为此,会议根据法英两国的提议驱逐了俄国代表—俄国驻意大利大使,算是正式将俄国人“开除”出协约国了。
由驻意使节出席如此重要的会议本身就是应付。俄国退出战争的决心昭然若揭,或许布党仍希望从协约国捞取些好处,但他们的行为已经踏过了红线,协约国绝对不再忍受了。
拉帕洛会议立即以协约国的名义致电彼得堡,质问俄国背着盟国与德国进行谈判,要求俄国就此作出澄清。两天后,彼得堡回电承认了部分事实,所有的解释已经不重要了,俄国新政权显然已经做好了一切的准备。
会议决定立即终止对俄国的所有援助。接下来就是研究更进一步的对策了。英法最希望的就是蹲在乌克兰及波兰的中国远征军进行直接的军事干涉。向莫斯科及彼得堡进军以消灭布党。但被中国断然拒绝。且不说政治上的不确定性,光谈军事就存在巨大的困难。封国柱元帅在一次专题会议上向协约国领袖们做了秘密报告,协约*事领袖们大都听说过击败日本的封国柱元帅。他的名气在中国将领中是最大的,甚至超过了王明远和叶延冰。封国柱尽管很想在俄国进行军事冒险,但还是按照在国内定的调子向协约国的军事领袖们阐述了远征军面临的困难和对俄开战可能产生的严重后果,中国的对俄政策是:与其直接进行军事干涉,还不如扶持布党的反对者呢。至于中国的远征军,既然俄军已在谋求和平。军无战意,远征军目前的兵力和处境都不允许它继续存在下去了。不得不逐步退回中国。封国柱强调,这绝不是对盟国的背叛,而是不得已而为。
英法立即表示反对远征军撤退,特别是克里蒙梭,当他听到中国决定撤退远征军时有一种大难临头的感觉。从现在起到美军主力在西欧完成集结,差不多要三四个月,对于德国人是至关重要的一段时间。假如德军悍然置东线不顾而转兵西线,他们最多要一个半到两个月就可以完成部署,在西线目前势均力敌的情况下,德方加上80~100万训练有素经验丰富的军队会是什么样子?克里蒙梭简直不敢想象!他甚至立即想到一副可怕的图景,巴黎被占,法国败亡,英军被赶回三岛,美军因西欧无立足之地只能与德国和谈结束战争!
倾全国之力血战三年有余,伤亡了200余万法国官兵,财产的损毁更是不计其数,明明已经占据了上风,胜利的曙光已经显现,却在最后的关头功亏一篑!性格刚毅的克里蒙梭决不容许出现这个结果,“尊敬的总统先生!您那支伟大的军队绝不能撤离战线!决不能!哪怕不进行进攻,只要他们呆在战线后面,就会牵制住大批的德国佬,东线的德国佬决不能任凭其调到西线来!决不能!”克里蒙梭用两根“决不能”来表示决心。
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