叶潜率军用了十天的时间才抵达了高棉城，此时距离九十日内攻下黄沙城的承诺还有八十天。这个消息传到遥远千里之外的敦阳城时，众人开始掰着手指头计算，他得花多少时间才能攻下黄沙，是否来得及？
可是令所有的人都无法理解的是，接下来传回的消息是，叶潜竟然驻守在高棉城，休养生息，不再前往南蛮进发，大军停顿休息。
清河侯王严开始在众人面前摇头叹息：“这个叶潜，怕是知道黄沙城南攻，所谓攻城一说不过是空口白话罢了。”
可是众人从以往的事实中明白，叶潜那个人并不是一个空口说白话的人。可是众人也不明白，这个人要干嘛？
日子就这样过去，一天两天三天，转眼一个月过去了，叶潜率领的十万精兵守在高棉城是不出一兵一卒。
朝中大臣由以王严为首者，纷纷上呈奏折，参远征将军叶潜玩忽职守，懈怠军机。可是这些奏折到了皇上面前，不过是惹得他一声冷笑：“三个月之期未到，众位爱卿，你们也太着急了。”
而远在高棉的叶潜不知道敦阳城中的风云，他在这一个月的时间里，做的事情是：收集当地药材，做好防瘴准备，训练骑兵适应当地气候，了解南蛮国地势和风土人情，并且和属下一起仔细研究了行军路线。
于是在驻扎高棉一个月后，他率领十万精兵进发黄沙城，一路长驱直入，越过瘴毒之地，穿过荒芜沼泽，直逼黄沙城。南蛮的国主，早已听说叶潜来攻的消息，调派军队守卫城池，分配兵力设下道道障碍，可是左等叶潜不来，右等叶潜也不来，等了一个月以为这人不来了，谁知道十万精兵仿佛神兵天降一般，已经兵临城下了。
南蛮国主大惊，派出手下大将沙利迎敌。沙利曾悉心研究过叶潜的高棉之战，此时听得有机会迎战叶潜，分外兴奋，等下就开始部署，瘴气在前，毒攻为上，犀牛随后，阵法无敌，最后以三万精兵隐于茂密的丛林中设下埋伏，保准不熟悉地形者有来无回。
这个消息快马加鞭传到敦阳，众位臣子掐指一算，此时距离三个月之期还有四十天。清河侯王严在家中分外得意，暗暗笑道：“南蛮岂是易攻之地，四十天，怎能攻下黄沙城！”
朝中众位臣子纷纷以为然，要知道本朝太祖皇帝当年夺得皇位之前，曾避难南疆，与南蛮大将殊死一战，结果先是惨败于南蛮的犀牛阵中，而后差点丧命于瘴毒沼泽之中。从此后，中土再无人敢轻易犯南疆。
皇帝赵彘自然听了臣下各种议论，他此时也禁不住皱起了眉，喃喃地道：“叶潜，你不要让朕失望。”
这时，太后忽然召见儿子：“哀家听说淮安候身子不适，朝阳已经带着阿狸去淮安了呢。”
皇帝赵彘闻言，眸中难辨：“这个朕倒是不知，不知道淮安候身体如何了？”
太后冷笑，望了眼儿子：“依哀家看啊，你满心都在那个叶潜身上，哪里还记得关心下自己的母亲和阿姐。”
皇帝忙讪讪赔笑。
太后挥退儿子：“罢了，你回去吧，哀家累了。”
皇帝心中有事，此时无心劝慰母亲，出了长寿宫便询问侍从：“南疆可有消息传来？”
侍从忙摇头：“皇上，今日个不是才传了奏报，说是南疆一片混乱，没有消息。”
皇帝听了，眉头微皱。
第二日，皇帝赵彘一醒来，第一个便是问：“南蛮战事如何了？有无奏报传来？”
侍从为难摇头：“皇上，没有呢。”
于是这一日，皇帝上朝之时，众臣都感到往日意气风发的他颇为不悦，神情萎靡。
接下来，每一日皇帝醒来第一件事便是问南疆奏报，可是每一次都是没有奏报传来，这让他由萎靡不振，倒肝火旺盛，于是朝中众位大臣纷纷小心谨慎，唯恐惹怒了这个不按照常理出牌的少年天子。
最后，十日过去了，叶潜的南征军却毫无消息传来，此时距离叶潜所承诺的三月之约只有半月，天子耐心尽失，拍着龙案怒道：“叶潜，你怎可负朕！”
侍卫从旁低头不语，他不敢说的是，听说此时皇后在承光殿已经暗暗哭了几次，而满朝文武皆在等着看叶家的热闹。
这一日晚间时分，赵彘烦闷难当，干脆走到御花园湖边散步，他负手而立，想起那一晚那个少年持剑起誓的模样，心中却是越发痛恨。
可是就在此时，忽然听到身后传来脚步声，却见一个侍卫急匆匆地赶来跪在他的脚下。
他皱了下眉，冷淡高傲地挑了挑眉，示意侍卫说话。
侍卫跪拜，口中惊喜：“南疆传来了奏报。”
他顿时浑身一震，出口之时语气激动：“说！”
侍卫呈上奏报，他接过来一看，先是呆了半响，最后终于对着湖光潋滟哈哈大笑，笑声震得湖水起涟漪。
叶潜所率十万精兵，经苦战数日，终于突破层层障碍，大败沙利，攻下黄沙城，擒获南蛮国主并王子公主王妃上百人，文武百官几百人。南蛮国主以血写下降书，从此后南蛮为大炎朝附庸，岁岁纳币，年年朝贡。
当敦阳城都在因为南疆的捷报而陷入沸腾之中时，叶潜却发现自己的仿佛丢了一样东西。摸一摸胸口处，那个从来没有离开自己的桃红色布片不见了。
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